Le Fréjus Var Volley s’est reposé en ce 2e week-end de janvier, exempt de la 14e journée et laissant ses adversaires en découdre. Les trois premières étapes de la phase retour auront en tout cas offert quelques certitudes. Celle que l’ogre Martigues se pare de plus en plus du costume du futur promu. Un habit que lui dispute encore Royan (à 6 pts) malgré sa fragilité loin de ses bases, le reste des ambitieux (Saint-Quentin, Cambrai, Illac et Fréjus) pointant vraiment à distance maintenant.
Fréjus exempte, l’occasion était belle d’aller découvrir les coulisses du club est-varois. Dans l’ombre, là où évoluent des indispensables, sans qui rien ne serait pareil. Mattia Minelli, statisticien et entraîneur-adjoint, est de ceux-là. Découverte.
De son Italie natale, Mattia Minelli a conservé une plaque transalpine sur son véhicule (eh non, ce n’est pas une Fiat 500 -> à bas les clichés), ou encore son numéro de portable à l’italienne, le (+39) ………8 (ben oui, dix chiffres -> bon courage à celui qui cherchera à le “hacker“). Mais il a aussi conservé cette faconde et cette envie de parler qui sied à tous nos cousins transalpins.
Depuis trois saisons pleines maintenant – l’actuelle est la 4e –, Mattia Minelli est le statisticien du Fréjus Var Volley. Mais pas que… car il a pris davantage de responsabilités depuis la rentrée 2025.
UN PATERNEL ET UN GRAND-PÈRE…
BASKETTEURS
Premier élément à savoir, Mattia aurait pu ne jamais se retrouver à travailler dans le monde du volley… Élevé à un autre sport de balle, le basket-ball, une spécialité dans la famille Minelli. « Sans un souci médical, mon grand-père était tout proche d’aller aux JO, et mon père a été champion d’Italie 1988 avec le Scavolini Pesaro. »
Pesaro, ville plantée tout au nord de la Province des Marches, à une vingtaine de kilomètres de l’Émilie Romagne, cité portuaire sur les bords de l’Adriatique et surtout ville natale de Mattia, le 14 janvier 1994. Et où il tâtera bien évidemment de la grosse balle orange… avant de bifurquer vers un ballon plus petit, celui de volley – « j’y avais plus d’affinités ». Joueur… puis entraîneur, « un jour, on m’a demandé de participer à l’entraînement »…
Ce rôle, Mattia s’y investira totalement – « je me suis dit “OK, je vais avoir là un vrai travail“ » –, passant les diplômes lui permettant d’être coach-adjoint en SuperLega (l’Élite transalpine, la Marmara SpikeLigue italienne), tant masculine que féminine, et entraîneur à plein titre en Série B, l’équivalent de la 4e division.
AVEC ATVARS OZOLINS À FANO
Courant décembre, Mattia a même fait valoir ces diplômes “made in Italy“ pour obtenir l’équivalence française, le DEJEPS (Diplômé d’État de la jeunesse, de l’éducation populaire et du sport). Une reconnaissance d’entraîneur professionnel qui lui octroierait en tout premier lieu de s’assoir sur le banc, en qualité de “vrai“ entraîneur-adjoint de Loïc Geiler.
Coach adjoint, l’Italien l’est quasiment dans les faits depuis son arrivée en 2022, après des expériences à Virtus Fano (où il a notamment croisé un certain Atvars Ozolins) et une dernière à Consolini Volley (club de la ville de San Giovanni de Marignano) en qualité de préparateur physique et coach-adjoint. « La saison 2020-2021 avait été difficile avec le Covid. L’année suivante, on a presque tout gagné en Série A2 avant qu’un joueur n’arrête et deux autres se blessent. Et au final, on fait 2es de la Coupe d’Italie. »
L’idée de partir commence alors à germer dans son esprit. Et même, pourquoi pas à l’étranger ? Son CV passe de main en main, notamment de celles de Riccardo Marchesi. Celui-ci, actuel entraîneur du RC Cannes (il est aussi passé par Saint-Raphaël en 2022-2023), croise alors du côté du Palais des Victoires son homologue Jason Haldane, alors aux commandes de l’équipe masculine cannoise. Le Canadien se fera alors un relais vers Loïc Geiler. « J’en ai discuté avec Andrea Giani (sélectionneur tricolore depuis 2022, entraîneur de Modène en parallèle jusqu’en 2024) qui m’a fait un feed-back. Après, j’ai eu l’occasion de croiser Loïc sur un match de VNL à Bologne et l’affaire s’est ainsi faite. »
DES CONSEILS TOUJOURS PRÉCIEUX
Dès ses premiers pas au Fréjus Var Volley, Mattia a géré la préparation estivale de l’équipe est-varoise pendant les campagnes internationales où Loïc Geiler était absent. À côté, son talent pour gérer les statistiques lui aura permis de prendre une autre stature au sein du club, et un un siège attitré là-bas, au bout du terrain, côté panneau d’affichage.
On voit ainsi souvent un Malo Foncarnier discuter avec Mattia lorsqu’il s’apprête à servir. « Ce qu’il apporte est toujours juste. Il amène des conseils techniques, telle zone à privilégier ou tel joueur plus particulièrement viser. Il a un œil, il connaît le volley », confie ainsi l’ex-Cannois.
« Avec lui, on a les stats en direct, poursuit Théo Conré. Quand on va pour servir, il peut effectivement nous donner des orientations que l’on ne voit pas, il a une vraie réalité du terrain. »
LA PATTE ITALIENNE
Et surtout, une position qui lui permet de « sentir différemment le jeu et de me donner des informations très précieuses, ajoute Loïc Geiler. En plus, c’est une vraie bible technique. Il est de plus en plus partie prenante, même pendant l’entraînement. Il a de vraies compétences » qui l’amènent à s’impliquer plus encore.
Désormais parfaitement bilingue, Mattia a encore vu Laurent Cauet, directeur du Centre de formation, l’appeler à ses côtés en début de saison. « Il travaille sur du spécifique, de l’individuel avec les jeunes, notamment de par sa très grande expertise sur la gestuelle. Mais on fonctionne tout autant en binôme sur les séances collectives. Il est très très fin sur l’aspect technique. Il a un véritable œil sur le volley moderne et il est issu de l’école transalpine, c’est une référence. » Rappelons en effet que le volley italien est un peu l’épicentre du volley mondial, la Squadra Azzurra n’étant rien d’autre que la double championne du monde en titre (5 couronnes planétaires au total).
UN ROUAGE ESSENTIEL
Le volley “à la française“ prend sans doute « davantage le temps de construire, reprend Mattia. Fréjus, par exemple, est un endroit parfait pour travailler et s’améliorer. En Italie, on travaille très vite sur la technique, les bases… Tout cela fait la qualité de la formation mais, au final, la méthodologie est identique : si les jeunes sont conscients du travail que tu leur demande et des bénéfices que cela va leur apporter, ça va matcher ».
S’il aspire à évoluer à terme au plus haut niveau, en prenant en mains les destinées d’un club ambitieux par exemple, le jeune technicien italien aime tout autant privilégier le rapport humain. Une valeur très forte et symbolique dans la cité romaine où Mattia est « un rouage essentiel, confesse le président Alexandre Bonnard. Il a un côté plus analytique, une vision plus extérieure qui permettent à Loïc d’avoir un autre type d’informations ».
Pour l’heure, et s’il ne goûte pas forcément cette formule de championnat en trois phases et sans play-offs, Mattia Minelli s’inscrit pleinement dans le projet fréjusien. Et la saison est encore longue n’est-ce pas ?…
